冬の夜に灯る味の記憶 ―串カツの店主源蔵の声とすき焼き〜喫茶猫屋堂整体〜CS60LOHAS北九州緩み

　青年はまた、あの六地蔵の小さな祠に立っていた。冷たい風が吹き抜け、枯れ葉が石畳を転がっていく。

　手にした線香に火をつけると、白い煙がゆらゆらと立ちのぼり、冬の空へと消えていった。

　そのとき、祠の脇に小さな紙切れが落ちているのが目に入った。

　拾い上げると、手書きの文字がそこにあった。青年は不思議な氣持ちでそのメモを写し、自宅に帰ると、すぐに羅臼昆布を買いに出かけた。

　昆布を水に漬け、一晩寝かせる。

　翌朝、ゆっくりと火を入れ、香りが立ちのぼると、部屋の空氣が静まり返った。

　だしをとり、メモに従って醤油と味醂、酒、甜菜糖を合わせる。

　味見をすると、深い旨味と穏やかな甘みが広がり、心の奥にやさしい温もりが灯った。

　「これを、何に使うのだろう」

　そう呟きながら、青年は前に作った串カツのタレに少し加えてみた。

　味は驚くほど変わった。

　懐かしい香ばしさの中に、まるで祈りのような静けさが溶け込んでいる。

　「少し、美味しくなった気がする」

　そう思った瞬間、心の中で源蔵の笑い声が聞こえたような氣がした。

　それから数日後。

　寒さが一段と深まったある夜、青年は温かい鍋が食べたくなり、すき焼きを作ることにした。

　牛肉、えのき、いとこんにゃく、長ネギ。

　材料をそろえ、鉄鍋を火にかけ、じゅうっと音が立った。

　いつものように砂糖を入れようとしたその時――

　「……ワリシタ」

　ふと、耳元で源蔵の低い声が聞こえた。

　青年は思わず手を止めた。

　鍋の向こうには誰もいない。

　ただ、ゆらめく湯気の中に、源蔵の笑った顔が浮かんだような氣がした。

　青年は砂糖を戻し、代わりに先日の“昆布だしの醤油タレ”を注いだ。

　湯気が立ちのぼり、部屋いっぱいにやさしい香りが広がる。

　一口食べると、心の奥がじんわりと温まった。

　それは懐かしさでもあり、安心でもあり、どこか「導かれている」ような味だった。

　青年は箸を置き、静かに手を合わせた。

　あの店主は、もうこの世にはいないのかもしれない。

　けれど、その想いは味として、祈りとして、今も生き続けているのだろう。

　――料理とは、心を写すもの。

　誰かの想いが伝わり、また別の誰かの手に宿る。

　それは、CS60の施術と少し似ている。

　手の中に、言葉では伝えられない「ぬくもり」が流れ、

　やがて相手の身体と心を静かに整えていく。

　青年は湯氣の中で、ふと笑った。

　源蔵の「ワリシタ」の声は、ただの記憶ではなく、

　彼の心が少しずつ“整いはじめた”ことの証だったのかもしれない。

喫茶猫屋堂整体

CS60LOHAS北九州緩み